Hundewelpe Elvis und seine Geschwister sollten laut Inserat älter als zwölf Wochen, gesund und geimpft sein. Die Realität sah, wie so oft beim illegalen Welpenhandel, anders aus. Die Tierschützer*innen, die das viel zu junge Tier in ihre Obhut nahmen, kämpften vergeblich um sein Leben.

Die schnelle Bestellung von Welpen im Internet bedeutet für die Tiere oft eine viel zu frühe Trennung von der Mutter und einen teils tausende Kilometer langen Transport aus Osteuropa. Dabei harren sie stundenlang verängstigt und unterversorgt in Kisten, Käfigen oder Koffern aus.

Werden illegale Welpentransporte gestoppt, haben es die Tierheime binnen kürzester Zeit mit einer Vielzahl an Welpen zu tun, die allesamt untersucht, versorgt und gepflegt werden müssen.

Halter*innen sind oft überfordert

Die Tierheimteams investieren viel Zeit, Kraft und Liebe, um den oft traumatisierten, kranken und mangelnd sozialisierten Tieren in die Spur zu helfen. Das ist körperlich anstrengend und schlägt auf die Psyche, besonders, wenn sie die Tiere nicht retten können. Solche leider viel zu häufigen Verluste sind für sie kaum zu verarbeiten.

Illegaler Welpenhandel bringt Tierheime ans Limit

Wenn ihre Halter*innen die Kosten für die Tiere nicht tragen können oder möchten, sie mit ihnen nicht zurechtkommen oder die Behörden Transporte abfangen und Tiere beschlagnahmen, landen illegal gehandelte Welpen im Tierheim. Beispielsweise in dem des Tierschutzvereins Freital und Umgebung, Mitgliedsverein des Deutschen Tierschutzbundes. „Etwa 300 waren es in den letzten vier Jahren“, merkt Vorsitzende Regina Barthel-Marr an. Freital liegt in Sachsen, das mit Bayern und Berlin zu den Bundesländern mit den meisten aufgedeckten Fällen zählt. „85 bis 90 Prozent von ihnen haben bei der Ankunft sehr zu kämpfen.“ Entweder, weil die Tiere zu jung sind und teils sogar noch die Flasche benötigen, oder weil sie schwer krank sind. Oft greift die Polizei nachts Transporte auf und benachrichtigt die Tierschützer*innen. Dann müssen sie binnen kürzester Zeit eine Großzahl an Tieren versorgen, säubern und pflegen. Das reizt die personellen und räumlichen Kapazitäten schnell aus und schlägt auf die Psyche. Doch auch Einzelfälle bereiten Barthel-Marr und ihrem Team oft Sorgen. „Wenn zu junge Welpen allein zu uns kommen, ist das für die Zeit der Quarantäne besonders schlimm. Dann fehlt jeglicher Sozialkontakt zu Artgenossen.“ Die Tierpfleger*innen müssen für sie noch mehr Zeit aufbringen als ohnehin schon. „Aber auch bei kleineren Gruppen übernehmen wir in Teilen die Rolle der Mutterhündin, die beispielsweise sozialisierend bei Rüpeleien unter den Welpen eingreift.“ So investieren die Mitarbeiter*innen in Freital wie in allen Tierheimen viel Zeit, Kraft und Liebe, um den Tieren in die Spur zu helfen. Das ist anstrengend und kostspielig. Die Unterbringung und Pflege eines illegal gehandelten Hundes oder einer Katze kosteten die Tierheime 2022 durchschnittlich 19,21 Euro pro Tier und Tag, dabei reicht die Spanne bis 33 Euro. „Diese Beträge werden ihnen oftmals nicht voll erstattet, obwohl sie eine öffentliche Pflichtaufgabe im Auftrag der Behörden erledigen – ein unhaltbarer Zustand, der dringend gesetzlich geregelt werden muss“, erklärt Zeller. Dazu kommt die psychische Belastung, wenn der Einsatz der Tierschützer*innen ohne Happy End bleibt. Ungefähr zehn Prozent der Tiere können sie in Freital nicht retten. „Wenn ein Welpe verstirbt, ist es mental kaum auszuhalten“, sagt Barthel-Marr. „Wir alle haben damit sehr zu kämpfen und stumpfen auch nicht ab. Wir heulen, sind wütend, können es nicht verstehen und können nicht abschalten.“ Auch lange Zeit später kämpfen sie mit Alpträumen. Viele Tierheimmitarbeiter*innen denken darum über einen Jobwechsel nach. „Aber dann halten wir doch durch, weil wir in die Schnuten und Schnäuzchen schauen. Genau dafür tun wir es.“

Seit 2021 hat der Sonnenhof eine Welpen-Auffangstation. Bis zu 25 gerettete Jungtiere aus illegalen Welpentransporten kann die Einrichtung des Deutschen Tierschutzbundes dort aufnehmen.

Deutscher Tierschutzbund unterstützt Tierheime

Der illegale Welpenhandel ist für die Tiere die reinste Qual und bringt die Tierheime ans Limit. Doch wie können wir sie davor schützen? „Zunächst kann jede*r Einzelne seinen Beitrag leisten und keine Tiere im Internet kaufen, sein Umfeld über das leidvolle Geschäft aufklären und verdächtige Angebote dem Veterinäramt oder der Polizei melden“, sagt Zeller. Das ist aufgrund der oft professionellen Anzeigen jedoch nicht ganz einfach. „Richtig sicher sein kann man sich immer erst, wenn man vor Ort ist und den Welpen sieht“, erklärt Hartmann (wie Sie mögliche Warnsignale erkennen, lesen Sie unten). Wer sich einen Hund oder eine Katze wünscht, sollte das örtliche Tierheim kontaktieren. Dort warten viele wunderbare Tiere auf ein neues Zuhause. Auch der Deutsche Tierschutzbund unterstützt die ihm angeschlossenen Tierschutzvereine und Tierheime, wenn sie kurzfristig viele illegal gehandelte und beschlagnahmte Welpen aufnehmen. In solchen Notsituationen springt der Verband schnell und unbürokratisch mit einem Zuschuss aus dem Feuerwehrfonds ein. Zudem hat er 2021 eine Welpenstation auf dem Sonnenhof in Bayern errichtet, die Hunden aus illegalem Welpenhandel eine Chance auf ein neues Leben bietet. „Auf Tierheime, die beschlagnahmte Welpen aus illegalen Transporten aufnehmen, kommt eine Mammutaufgabe zu. Wir können die Einrichtungen, die bei der Versorgung vieler kranker und geschwächter Welpen oft an ihre Grenzen gelangen, entlasten“, erklärt Hannah Wendt, Leiterin des Sonnenhofs. Sie und ihr geschultes Team versorgen und sozialisieren bis zu 25 Jungtiere in einer Quarantänestation, einer Krankenstation sowie Hundehäusern mit großzügigen Ausläufen. „Dabei möchten wir zudem grundlegende Erkenntnisse darüber gewinnen, wie sich die Zukunftsaussichten der Welpen trotz ihres schlechten Starts ins Leben verbessern lassen“, so Wendt.

Tiere sind keine Ware

Doch Tierschützer*innen und Interessent*innen können dem kriminellen Welpenhandel nicht allein begegnen. Auch die Internetplattformen und der Gesetzgeber stehen in der Verantwortung. Der Deutsche Tierschutzbund appelliert an die Politiker*innen, diesen Praktiken bei der Novellierung des Tierschutzgesetzes einen Riegel vorzuschieben und auch auf EU-Ebene aktiv zu werden. Tiere sind schließlich keine Ware. Der Verband fordert ein Verbot des Handels von lebenden Tieren über das Internet, das neben Heimtieren auch für Wildtiere, insbesondere gefährdete oder geschützte Arten gilt. „Eine Ausnahme sollte für Tierschutzeinrichtungen wie Tierheime gelten, die ihre Tiere zwar online vorstellen, jedoch vor Ort beraten und vermitteln“, sagt Zeller. „Zudem brauchen wir vermehrte Kontrollen, eine bessere länderübergreifende Zusammenarbeit der Behörden und härtere Strafen für illegale Tierhändler*innen.“ Bis es soweit ist, sollten Verkäufer*innen nur inserieren dürfen, wenn sie sich den Plattformen gegenüber identifiziert haben und diese das auch überprüfen. Außerdem würde die Einführung einer Heimtierschutzverordnung den Welpenhandel einschränken und Spontankäufe verhindern, wenn etwa die Pflicht bestünde, Hunde und Katzen kennzeichnen und registrieren zu lassen, und es Halter*innen nur dann erlaubt, Haustiere anzuschaffen, wenn sie zuvor einen Sachkundenachweis abgelegt haben. „Die Plattformen selbst sollten auch eigenverantwortlich ihre Regeln überarbeiten und den Verkauf lebender Tiere verhindern. Mindestens sollten sie den von Qualzuchten verbieten, Anzeigen nur nach Prüfung freischalten oder ausschließlich Inserate von nachweislich gekennzeichneten und registrierten Hunden und Katzen zulassen“, sagt Zeller. Einige der Online-Marktplätze haben erste Maßnahmen ergriffen und etwa den Verkauf von Reptilien und Qualzuchten verboten oder den von Welpen an eine behördliche Erlaubnis geknüpft. Da illegale Händler*innen aber nach wie vor Schlupflöcher nutzen, führt aus Tierschutzsicht kein Weg daran vorbei, die Option zum Handel mit lebenden Tieren komplett einzustellen. Für Elvis käme das zwar zu spät, aber es könnte abertausenden anderen Tieren das Leben retten und nach und nach das Geschäft mit dem Tierleid beenden.